어릴 때 손가락을 빨아 앞니가 벌어졌다면 성인 교정으로 좋아질까요? 김해 외동 미소치과에서 알려드립니다.

진료로 증명하고 설명으로 가까워지는 치과

안녕하세요. 김해 외동 미소치과 교정원장 김상희입니다.

“어릴 때 손가락을 오래 빨았어요. 지금은 그런 습관이 전혀 없는데 앞니 사이가 벌어져 있고, 위아래 앞니도 제대로 닿지 않아요. 이것도 교정으로 좋아질 수 있을까요?”

교정 상담을 하다 보면 어린 시절의 습관과 현재의 치아 상태가 연결되어 있는지 궁금해하시는 분들이 있습니다.

특히 손가락을 빠는 습관이 성장기까지 오랫동안 지속되었다면 단순히 앞니 사이가 벌어지는 것뿐 아니라, 위아래 앞니가 서로 닿지 않는 개방교합 형태가 함께 나타나는 경우도 있습니다.

그렇다면 손가락을 빠는 습관이 이미 오래전에 사라진 성인도 교정치료를 통해 개선할 수 있을까요?

손가락을 빠는 습관은 앞니 배열과 교합에 영향을 줄 수 있습니다

어린아이에게 손가락을 빠는 습관이 있다고 해서 모두 치아나 교합에 문제가 생기는 것은 아닙니다.

하지만 턱과 치아가 성장하는 시기에 손가락을 빠는 행동이 오랜 기간 반복된다면 이야기가 달라질 수 있습니다.

손가락이 앞니에 지속적으로 힘을 가하는 것뿐 아니라 혀의 위치와 입술 주변 근육의 움직임 등에도 영향을 주면서 치아 배열과 교합의 형성에 영향을 미칠 수 있기 때문입니다.

그 결과 윗앞니가 앞으로 기울거나 앞니 사이에 공간이 생길 수 있고, 위아래 앞니가 맞닿지 않는 개방교합이 나타나기도 합니다.

다만 현재의 앞니 상태를 과거의 손가락 빠는 습관 하나만으로 설명해서는 안 됩니다.

교정 상담에서는 과거에 어떤 습관이 있었는지를 참고하면서 현재 치아와 턱의 상태, 그리고 지금도 영향을 줄 수 있는 다른 습관이 남아 있는지를 함께 살펴봅니다.

손가락을 빨지 않는데 왜 벌어진 앞니는 그대로일까요?

“손가락 빠는 습관은 초등학교 때 없어졌는데 왜 성인이 된 지금까지 치아는 그대로인가요?”

실제 상담에서도 들을 수 있는 질문입니다.

손가락을 빠는 행동이 없어졌다고 해서 이미 이동하거나 기울어진 치아가 반드시 원래 위치로 돌아오는 것은 아닙니다.

성장 과정에서 형성된 치아의 위치와 위아래 치아의 맞물림이 그대로 자리 잡으면 습관이 사라진 이후에도 해당 상태가 유지될 수 있습니다.

또 하나 확인해야 할 부분은 현재의 혀와 입술 사용입니다.

손가락을 빠는 습관은 없어졌더라도 혀가 앞니 사이로 나오는 습관이나 혀의 위치, 입술을 사용하는 방식 등이 남아 있다면 앞니와 교합에 지속적인 영향을 줄 가능성을 살펴봐야 합니다.

따라서 김해 외동 미소치과에서 이런 경우를 상담할 때는 단순히 “어릴 때 손가락을 빨아서 이렇게 됐다”고 결론 내리지 않습니다.

과거의 습관은 원인을 파악하기 위한 하나의 단서로 보고, 현재의 치아 위치와 교합 상태를 기준으로 치료 방향을 판단하는 것이 중요합니다.

앞니가 얼마나 벌어졌는지보다 ‘어떻게 맞물리는지’를 먼저 봅니다

거울을 보면 앞니 사이의 공간이 가장 먼저 눈에 들어오기 때문에 많은 분이 “벌어진 부분만 닫으면 되지 않을까요?”라고 생각합니다.

하지만 교정 진료에서는 공간의 크기만 보고 치료 범위를 결정하지 않습니다.

앞니 사이에 공간이 있더라도 위아래 치아가 비교적 안정적으로 맞물리는 경우가 있는 반면, 앞니가 벌어지면서 위아래 앞니까지 서로 닿지 않는 경우도 있기 때문입니다.

후자라면 단순히 보이는 공간을 닫는 것만으로는 충분하지 않을 수 있습니다.

교정 진단에서는 앞니 사이의 공간과 함께 위아래 앞니의 각도와 접촉 여부, 어금니의 맞물림, 턱의 앞뒤 관계, 혀와 입술의 습관, 얼굴과 치아의 전체적인 균형 등을 함께 확인합니다.

제가 실제 교정 상담에서 중요하게 보는 것도 바로 이 부분입니다.

환자분에게 가장 신경 쓰이는 곳은 앞니의 공간일 수 있지만, 치료 계획은 그 공간 하나가 아니라 전체 치열과 교합 안에서 세워야 합니다. 특히 앞니가 닿지 않는다면 ‘얼마나 벌어져 있는가’보다 ‘왜 닿지 않는가’를 먼저 확인해야 치료 범위와 방향을 구체적으로 판단할 수 있습니다.

앞니로 김치나 면, 고기를 끊기 어렵다면 교합도 확인해야 합니다

앞니가 제대로 닿지 않는 분들은 외관적인 부분뿐 아니라 식사할 때 불편함을 느끼기도 합니다.

김치나 면처럼 비교적 부드러운 음식도 앞니로 한 번에 끊기 어렵거나, 고기처럼 질긴 음식을 앞니로 베어 먹기 불편하다고 말씀하시기도 합니다.

이런 불편함이 있다면 치아를 가지런하게 만드는 것만 생각하기보다 실제로 위아래 치아가 어떤 방식으로 접촉하고 있는지 살펴볼 필요가 있습니다.

교정치료는 눈에 보이는 치아 배열뿐 아니라 위아래 치아가 서로 적절하게 맞물리고 기능할 수 있는지도 함께 고려하기 때문입니다.

특히 앞니로 음식을 끊기 어려운 상태가 오래되었다면 자신도 모르게 어금니나 한쪽 치아를 주로 사용하는 식사 습관이 생겼는지도 상담 과정에서 함께 확인해볼 수 있습니다.

성인이 된 후에도 교정할 수 있을까요?

어릴 때부터 있었던 문제라면 성인이 된 뒤에는 교정하기 어렵다고 생각하시는 분들도 있습니다.

그러나 성인이라는 이유만으로 교정치료가 불가능한 것은 아닙니다.

다만 성장기의 교정과 성인의 교정은 치료 계획을 세울 때 고려해야 하는 부분에 차이가 있습니다.

성인은 턱의 성장이 대부분 완료된 상태이므로 현재의 치아 배열과 교합, 골격적인 관계를 확인한 뒤 어느 정도까지 치아 이동으로 개선할 수 있을지 치료 목표를 세우는 과정이 중요합니다.

특히 앞니가 벌어지면서 위아래 앞니가 닿지 않는 경우라면 단순히 공간의 크기만으로 치료 기간이나 방법을 예상하기 어렵습니다.

앞니가 닿지 않는 주된 원인이 치아의 위치와 각도에 있는지, 턱의 골격적인 관계가 함께 영향을 주고 있는지, 혀를 비롯한 구강 주변 습관이 남아 있는지를 구분해서 살펴봐야 하기 때문입니다.

같은 ‘벌어진 앞니’처럼 보여도 환자마다 치료 계획이 달라질 수 있는 이유입니다.

교정을 시작하기 전 현재 남아 있는 습관도 확인합니다

손가락을 빠는 습관이 오래전에 사라졌다면 과거의 행동 자체를 바꾸는 것은 더 이상 치료의 중심이 아닙니다.

대신 지금도 치아와 교합에 힘을 가할 수 있는 습관이 남아 있는지 살펴봐야 합니다.

예를 들어 혀가 평소 앞니 사이에 위치하거나 침을 삼킬 때 혀를 앞으로 내미는 행동, 입술을 다물 때 힘을 과도하게 주는 모습 등이 있는지 확인할 수 있습니다.

이러한 부분을 확인하는 이유는 치아만 움직이는 것과 그 치아에 지속적으로 가해지는 힘까지 고려하는 것은 서로 다른 문제이기 때문입니다.

그래서 저는 교정 상담을 할 때 과거에 손가락을 얼마나 오래 빨았는지만 묻지 않습니다.

현재 입을 편하게 다물 수 있는지, 평소 혀가 어디에 위치하는지, 앞니로 음식을 끊을 때 불편한지 등 현재의 기능과 습관까지 함께 확인합니다.

이러한 정보를 치아 배열 및 교합 상태와 함께 살펴봐야 환자분의 현재 상태에 맞는 교정 계획을 세울 수 있습니다.

과거의 습관보다 지금의 치아와 교합 상태가 중요합니다

어릴 때 손가락을 빨았던 경험이 있다고 해서 현재의 앞니 벌어짐과 개방교합이 모두 그 습관 때문에 발생했다고 단정할 수는 없습니다.

반대로 손가락을 빠는 습관이 오래전에 사라졌다고 해서 이미 형성된 치아 배열과 교합이 자연스럽게 원래대로 돌아올 것이라고 기대하기도 어렵습니다.

따라서 성인이 된 지금 교정을 고민하고 있다면 “어릴 때 손가락을 빨았으니 교정이 어려울까?”에만 초점을 맞추기보다 현재 앞니가 얼마나 벌어져 있는지, 위아래 앞니가 실제로 접촉하는지, 어금니의 교합은 어떤지, 턱과 치아의 관계는 어떤지를 확인하는 것이 우선입니다.

특히 앞니가 벌어진 상태와 함께 위아래 앞니가 닿지 않거나, 김치·면·고기 등을 앞니로 끊어 먹기 어려운 불편함이 계속된다면 단순한 심미적인 문제인지 실제 교합에도 영향을 주고 있는지 확인해보는 것이 좋습니다.

현재의 상태를 정확하게 확인한 뒤 어떤 부분을 교정으로 개선할 수 있는지, 함께 고려해야 할 요소는 없는지 차근차근 살펴보시기 바랍니다.

감사합니다.김해 외동 미소치과 교정원장 김상희 드림.진료로 증명하고 설명으로 가까워지는 치과