충치가 있는데 안 아프면 기다려도 될까요? 김해 외동 미소치과에서 알려드립니다.



안녕하세요. 김해 외동 미소치과 대표원장 고경환입니다.

검진을 받고 나서 “충치가 있습니다”라는 이야기를 들었는데, 정작 본인은 아무런 불편함을 느끼지 못하는 경우가 있습니다.

찬물을 마셔도 괜찮고, 밥을 씹을 때도 아프지 않고, 밤에 욱신거리는 것도 없다면 이런 생각이 드실 수 있습니다.

“지금 멀쩡한데 꼭 치료해야 하나요?”

“조금 더 지켜보다가 아프기 시작하면 그때 치료하면 안 될까요?”

실제 진료실에서도 자주 받는 질문입니다.

결론부터 말씀드리면, 충치가 있다고 해서 무조건 당장 치료해야 하는 것도 아니지만, 통증이 생길 때까지 기다리는 것을 치료 시점의 기준으로 삼는 것도 권하지 않습니다.

충치는 아픈 정도와 진행 정도가 항상 일치하지 않기 때문입니다.

충치가 있는데 왜 하나도 안 아플까요?

치아의 가장 바깥쪽에는 법랑질이 있습니다.

초기 충치가 법랑질에 국한되어 있거나 아직 치아 안쪽의 신경과 충분히 떨어져 있다면 별다른 통증이 없을 수 있습니다.

충치가 조금 진행되었다고 해도 모든 분이 곧바로 시리거나 아픈 증상을 느끼는 것은 아닙니다.

그래서 “안 아프다 = 충치가 없다” 또는 “안 아프다 = 진행되지 않는다”라고 판단하기는 어렵습니다.

반대로 검진에서 충치처럼 보이는 부분이 있다고 해서 모두 같은 속도로 진행하거나 모두 즉시 치료가 필요한 것도 아닙니다.

충치의 위치와 깊이, 실제 치아 조직의 손상 정도, 이전 검사와 비교했을 때 변화가 있는지를 함께 살펴봐야 합니다.

“아프면 그때 치료하겠습니다”가 조심스러운 이유

제가 환자분께 설명드릴 때 특히 강조하는 부분입니다.

치아에서 통증이 나타났다는 것은 충치가 처음 생긴 순간을 의미하지 않습니다.

충치가 치아 안쪽으로 깊어지면서 찬 음식이나 단 음식에 민감해질 수 있고, 더 진행되면 씹을 때 불편하거나 가만히 있어도 욱신거릴 수 있습니다.

특히 신경에 가까워지거나 신경에 염증이 생긴 경우에는 단순히 충치 부위를 제거하고 메우는 치료만으로 끝나기 어려운 상황도 생길 수 있습니다.

따라서 통증이 나타날 때까지 기다리는 것보다 현재 충치가 어느 정도 진행되어 있는지를 확인한 뒤 치료 시점을 결정하는 것이 중요합니다.

그렇다면 충치는 발견하자마자 모두 치료해야 할까요?

그렇지는 않습니다.

초기 단계의 변화라면 구강 위생 상태와 충치 위험도 등을 고려해 불소 관리와 양치 습관 개선을 하면서 정기적으로 변화를 관찰하는 경우도 있습니다.

반면 충치로 인해 치아 조직이 실제로 손상되었거나 이미 안쪽으로 진행되고 있다면 증상이 없더라도 치료를 고려할 수 있습니다.

또 치아 사이처럼 눈으로 확인하기 어려운 부위는 필요에 따라 방사선 사진을 함께 살펴보기도 합니다.

결국 중요한 것은 ‘아프냐, 안 아프냐’ 하나만으로 치료 여부를 결정하지 않는 것입니다.

예전에 충치 치료를 많이 받아서 이번에는 최대한 미루고 싶다면?

이런 마음을 말씀하시는 분도 적지 않습니다.

예전에 작은 충치라고 해서 치료했는데 생각보다 많이 삭제했던 기억이 있거나, 치료 후 시린 경험이 있었다면 “이번에는 정말 필요할 때만 하고 싶다”고 생각하실 수 있습니다.

저 역시 자연치아는 가능한 한 오래 보존하는 것이 중요하다고 생각합니다.

다만 치아를 아끼는 것과 충치를 무조건 오래 두는 것은 같은 의미가 아닙니다.

관찰해도 되는 상태라면 왜 관찰할 수 있는지 설명드리고, 치료가 필요한 상태라면 왜 지금 치료하는 편이 나은지를 치아 상태를 바탕으로 판단해야 합니다.

아무 증상이 없다면 무엇을 확인해야 할까요?

충치가 있다는 말을 들었지만 통증이 없다면 진료실에서 다음과 같은 부분을 확인해 보시는 것이 좋습니다.

• 충치가 법랑질에 국한된 초기 단계인지, 치아 안쪽 상아질까지 진행했는지

• 실제로 치아에 손상된 부분이 있는지

• 치아 사이처럼 눈으로만 판단하기 어려운 위치인지

• 이전 사진과 비교했을 때 진행하고 있는지

• 지금 치료하지 않고 관찰한다면 어느 정도 간격으로 확인해야 하는지

이런 설명을 충분히 들은 뒤 치료 여부를 결정하셔도 됩니다.

통증보다 ‘현재 상태’를 기준으로 판단해 주세요

충치 진료를 하다 보면 환자분께서 가장 아쉬워하시는 순간 중 하나가 있습니다.

“그때 하나도 안 아파서 그냥 뒀는데, 이렇게 깊어진 줄 몰랐어요.”

치아는 아프지 않다고 해서 항상 괜찮은 것은 아닙니다.

그렇다고 검진에서 충치라는 말을 들었다는 이유만으로 지나치게 불안해하실 필요도 없습니다.

중요한 것은 통증이 생길 때까지 기다릴 것인지가 아니라, 지금 발견된 충치가 어느 위치에 있고 얼마나 진행되어 있으며 현재 치료가 필요한 단계인지를 확인하는 것입니다.

검진에서 충치가 있다는 이야기를 들으셨는데 아무런 증상이 없어 치료를 해야 할지 고민된다면, 현재 상태와 치료하지 않았을 때의 예상 경과를 충분히 설명받아 보시길 권합니다.

그 설명을 이해한 뒤 치료할지, 일정 기간 관찰할지를 결정하는 것이 자연치아를 오래 사용하는 데 더 도움이 될 수 있습니다.

감사합니다.

김해 외동 미소치과 대표원장 고경환 드림.

진료로 증명하고 설명으로 가까워지는 치과