찬물에만 찌릿하던 치아가 뜨거운 음식에도 아프고 밤에 욱신거린다면 신경치료가 필요할까요?

진료로 증명하고 설명으로 가까워지는 치과

안녕하세요. 김해 외동 미소치과 대표원장 고경환입니다.

진료실에서 치아 통증에 대해 이야기를 나누다 보면 이런 과정을 말씀하시는 분들이 있습니다.

처음에는 찬물을 마실 때만 순간적으로 찌릿해서 대수롭지 않게 생각했는데, 며칠 지나면서 뜨거운 국이나 커피를 먹을 때도 아프기 시작하고 밤에는 가만히 있어도 욱신거린다는 경우입니다.

특히 처음에는 찬 음식만 피하면 괜찮았는데 이제는 따뜻한 음식까지 불편해지면,

“충치가 갑자기 심해진 건가요?”

“이 정도면 신경치료까지 해야 하나요?”

하고 걱정하시는 경우가 많습니다.

결론부터 말씀드리면 찬 것에만 잠깐 시리던 단계에서 뜨거운 음식에도 통증이 생기고, 밤에 아무것도 하지 않아도 욱신거리는 양상으로 변했다면 치아 신경의 상태를 확인해볼 필요가 있습니다.

다만 이런 증상만으로 무조건 신경치료가 필요하다고 단정할 수는 없습니다.

찬물에 찌릿한 것과 밤에 욱신거리는 것은 조금 다르게 봅니다

찬물을 마셨을 때 치아가 시린 증상은 생각보다 여러 원인에서 나타날 수 있습니다.

치아가 닳거나 잇몸이 내려가 뿌리 부분이 노출된 경우에도 시릴 수 있고, 충치가 있거나 기존 보철물 주변에 문제가 생겼을 때도 찬 것에 민감해질 수 있습니다.

그래서 찬물이 닿는 순간만 찌릿하고 자극이 없어지면 통증도 금방 사라지는 경우에는 반드시 치아 신경에 심각한 문제가 있다고 볼 수는 없습니다.

제가 조금 더 주의해서 보는 것은 통증의 양상이 변하는 경우입니다.

예를 들어 처음에는 찬물을 마실 때만 아팠는데 어느 순간부터 뜨거운 국, 커피, 차를 먹을 때도 통증이 생기거나, 음식 섭취와 관계없이 밤에 누웠을 때 욱신거리기 시작했다면 이야기가 달라집니다.

특히 자극을 없앴는데도 통증이 한동안 남아 있거나 가만히 있는데도 스스로 아픈 증상이 나타난다면 치아 내부의 신경에 염증이 진행되고 있는지 살펴봐야 합니다.

왜 뜨거운 음식까지 아프기 시작할까요?

치아 안쪽에는 흔히 '신경'이라고 부르는 치수가 있습니다.

충치가 깊어지거나 치아에 금이 생기거나, 과거 치료했던 부위 아래쪽에 문제가 생기는 등 여러 이유로 치수가 자극을 받으면 온도 변화에 민감하게 반응할 수 있습니다.

초기에는 찬 자극에서만 불편함을 느끼기도 하지만 염증이 진행되면서 통증의 지속 시간이 길어지거나 뜨거운 자극에도 통증이 나타날 수 있습니다.

이때 환자분들이 기억해주셨으면 하는 부분은 '얼마나 아픈가'만큼 '통증이 어떻게 변했는가'가 중요하다는 점입니다.

며칠 전까지만 해도 찬물에 1~2초 정도 찌릿했던 치아가 이제는 뜨거운 음식을 먹은 뒤에도 한참 아프고, 밤에는 욱신거려 잠을 방해한다면 단순한 시림과 동일하게 보기는 어렵습니다.

밤에 욱신거린다는 이야기도 중요한 단서입니다

치과에서 문진할 때 제가 자주 확인하는 질문 중 하나가 있습니다.

“아무것도 안 하고 있을 때도 아픈가요?”

“밤에 통증 때문에 잠에서 깬 적이 있나요?”

음식을 씹거나 찬물을 마시는 등 특정 자극이 있을 때만 통증이 생기는 것과 아무런 자극이 없는데도 치아가 욱신거리거나 잠을 방해할 정도로 아픈 것은 의미가 다를 수 있기 때문입니다.

따라서 밤에 욱신거리는 자발통이 반복되고 통증 강도까지 점점 증가한다면 진료를 미루기보다는 원인을 확인하는 편이 좋습니다.

그렇다면 이런 증상이 있으면 무조건 신경치료를 해야 할까요?

그렇지는 않습니다.

실제 진료에서는 증상만 듣고 바로 신경치료 여부를 결정하지 않습니다.

어느 치아가 아픈지 확인하고 충치의 깊이, 기존 충전물이나 크라운의 상태, 치아에 금이 있는지 등을 살펴봅니다. 필요한 경우 방사선 사진과 온도 자극에 대한 반응, 두드렸을 때의 통증 등을 함께 확인합니다.

중요한 것은 치아 신경이 회복 가능한 상태인지, 아니면 염증이 진행되어 회복을 기대하기 어려운 상태인지 판단하는 것입니다.

검사 결과 신경을 보존할 수 있다고 판단된다면 반드시 신경치료를 하는 것은 아닙니다.

반대로 자발통이 심하고 뜨거운 자극에 통증이 지속되며 검사에서도 치수의 비가역적인 염증이 의심된다면 근관치료, 즉 흔히 말씀하시는 신경치료를 고려할 수 있습니다.

예전에 때우거나 씌운 치아라면 더 헷갈릴 수 있습니다

“몇 년 전에 충치치료를 했던 치아인데 갑자기 아파요.”

이렇게 말씀하시는 분들도 있습니다.

과거에 치료받은 치아라고 해서 앞으로 신경에 문제가 절대 생기지 않는 것은 아닙니다.

기존 수복물 주변으로 새로운 문제가 생겼을 수도 있고, 당시에는 신경을 보존할 수 있었지만 시간이 지나면서 치아 내부에 변화가 나타나는 경우도 있습니다. 치아에 미세한 균열이 생긴 경우처럼 단순히 겉으로 봐서는 원인을 판단하기 어려운 상황도 있습니다.

그래서 예전에 치료한 치아라는 이유만으로 '그 치아는 괜찮을 것'이라고 생각하기보다는 현재 증상을 기준으로 다시 확인하는 과정이 필요합니다.

진통제로 괜찮아지면 조금 더 기다려도 될까요?

진통제를 복용하고 통증이 줄었다고 해서 원인이 해결됐다고 단정하기는 어렵습니다.

특히 이번 질문처럼 처음에는 찬물에만 찌릿했는데 며칠 사이 뜨거운 음식에도 아프고 밤에 욱신거리는 방향으로 증상이 변했다면, 통증이 잠시 줄어드는지만 보기보다 치아 상태를 확인하는 것이 중요합니다.

반대로 통증이 갑자기 사라졌다고 해서 항상 신경이 회복됐다는 뜻도 아닙니다.

따라서 통증이 심해졌다가 없어지는 과정을 반복하거나, 밤잠을 방해할 정도의 통증이 있었다면 현재는 덜 아프더라도 치과에서 확인받아보시는 것이 좋습니다.

제가 진료실에서 특히 확인하고 싶은 증상은 이렇습니다

찬 음식에만 순간적으로 시렸던 증상이 최근 며칠 사이 뜨거운 음식에서도 나타나기 시작했는지, 자극을 없애고도 통증이 오래 지속되는지, 아무것도 먹지 않는데 치아가 욱신거리는지, 밤에 통증 때문에 잠을 설치거나 깬 적이 있는지 등을 확인합니다.

또 씹을 때 통증이 새롭게 생겼거나 잇몸이 붓는 증상이 동반되는지도 함께 살펴봅니다.

이런 변화가 있다면 단순히 “이가 좀 시리다”라고 생각하고 오래 기다리기보다는 검사를 통해 원인을 구분하는 것이 좋습니다.

신경치료를 피하는 것보다 중요한 것은 필요한 시점을 놓치지 않는 것입니다

환자분들께서 신경치료 이야기를 들으면 부담을 느끼시는 것은 충분히 이해합니다.

그래서 저 역시 증상 하나만으로 신경치료부터 결정하기보다는 현재 치아 신경을 보존할 수 있는지부터 확인하는 과정이 중요하다고 생각합니다.

다만 신경치료가 걱정된다는 이유로 통증이 계속 심해지고 있는데도 오랫동안 참는 것은 권해드리기 어렵습니다.

찬물에만 찌릿했던 치아가 뜨거운 음식에도 아프고, 밤에 욱신거리기 시작했다면 단순히 통증의 강도만 변한 것이 아니라 치아 내부 상태가 달라지고 있다는 신호일 가능성도 있기 때문입니다.

신경치료가 필요한지는 결국 검사를 해봐야 알 수 있습니다.

하지만 이런 식으로 통증의 양상이 며칠 사이 변했다면 “조금 더 참아볼까?”보다는 현재 신경 상태를 확인해보시는 것이 좋겠습니다.

치아를 최대한 보존하는 것과 필요한 치료 시점을 놓치지 않는 것, 두 가지를 함께 고려해 판단하겠습니다.

감사합니다.

김해 외동 미소치과 대표원장 고경환 드림.

진료로 증명하고 설명으로 가까워지는 치과