충치가 깊지만 안 아프다면 신경치료를 미뤄도 될까요?

진료로 증명하고 설명으로 가까워지는 치과

안녕하세요. 김해 외동 미소치과 대표원장 고경환입니다.

치과에서 검진을 받다가 이런 이야기를 들으시는 분들이 있습니다.

“충치가 꽤 깊습니다.”

혹은 조금 더 구체적으로,

“신경 가까이까지 충치가 진행돼 있어서 신경치료 가능성도 있습니다.”

그런데 환자분 입장에서는 조금 의아할 수 있습니다.

지금 별로 아프지 않기 때문입니다.

찬물을 마셔도 괜찮고, 밥을 먹을 때도 크게 불편하지 않고, 가끔 살짝 시린 정도라면 이런 생각이 들 수 있습니다.

‘이렇게 멀쩡한데 굳이 지금 치료해야 하나?’

특히 신경치료라는 말을 들으면 치료가 커지는 것 같아 부담스러워 조금 더 기다려보고 싶어지기도 합니다.

오늘은 깊은 충치가 있는데도 별로 아프지 않은 경우, 치료를 미루다가 갑자기 심하게 아플 수 있는지 설명드리겠습니다.

충치가 깊어도 처음에는 별로 안 아플 수 있습니다

충치의 깊이와 환자분이 느끼는 통증이 항상 정확하게 비례하는 것은 아닙니다.

충치가 치아 안쪽으로 상당히 진행됐더라도 신경이 아직 심하게 자극받지 않는 단계라면 뚜렷한 통증이 없을 수 있습니다.

그래서 평소에는 아무렇지 않다가 아이스크림이나 차가운 음료를 먹었을 때만 잠깐 시리거나, 단 음식을 먹었을 때 조금 불편한 정도로 지나가기도 합니다.

반대로 충치가 신경 가까이 진행되면서 신경에 염증이 생기기 시작하면 통증 양상이 달라질 수 있습니다.

처음에는 찬물을 마셨을 때 잠깐 시리던 것이 어느 순간 차가운 자극이 사라진 뒤에도 통증이 한동안 남거나, 뜨거운 음식을 먹었을 때 아프거나, 아무것도 먹지 않는데 욱신거리는 식으로 변할 수 있습니다.

따라서

“지금 안 아프니까 충치가 심하지 않겠지.”

라고 판단하기는 어렵습니다.

며칠 괜찮았는데 갑자기 밤에 심하게 아플 수도 있나요?

네. 깊은 충치에서는 충분히 가능한 일입니다.

실제로 진료실에서도 환자분들이 많이 물어보시는 부분입니다.

“어제까지만 해도 괜찮았는데 왜 갑자기 이렇게 아픈가요?”

치아 내부의 신경에 염증이 진행되면 어느 시점부터 통증이 빠르게 심해질 수 있습니다.

특히 가만히 있어도 욱신거리거나, 밤에 누웠을 때 통증 때문에 잠을 자기 어렵거나, 진통제를 먹어도 다시 아파지는 상황이 나타날 수 있습니다.

그렇다고 충치가 하루 만에 갑자기 깊어진 것은 아닙니다.

이미 충치가 상당히 진행되어 있었고 치아 내부에서 변화가 이어지다가 환자분이 통증으로 느끼는 시점이 뒤늦게 찾아오는 경우라고 이해하시는 편이 좋습니다.

그렇다면 깊은 충치는 무조건 바로 신경치료를 해야 할까요?

이 부분은 구분해서 생각해야 합니다.

충치가 깊다는 말과 반드시 신경치료가 필요하다는 말은 같은 의미가 아닙니다.

충치가 신경에 가까워 보여도 실제 치료 과정에서 감염된 부위를 제거한 뒤 신경 상태를 확인하고, 신경을 보존할 수 있다고 판단되는 경우도 있습니다.

반대로 이미 신경에 회복하기 어려운 염증이 생겼거나 신경이 괴사한 상태라면 신경치료가 필요할 수 있습니다.

그래서 엑스레이에서 충치가 깊어 보인다는 이유 하나만으로 결정하기보다는 현재 증상과 검사 결과, 충치의 실제 깊이, 신경의 반응 등을 함께 살펴봐야 합니다.

제가 진료할 때도 환자분께 현재 어떤 상태이고 왜 신경치료 가능성을 말씀드리는지 설명하는 과정을 중요하게 생각합니다.

찬물을 먹을 때 잠깐 시린 정도라면 기다려도 될까요?

여기서 중요한 것은 단순히 ‘아프다, 안 아프다’보다 통증이 어떻게 나타나는지입니다.

예를 들어 차가운 물을 마셨을 때 순간적으로 시렸다가 자극이 없어지면서 금방 괜찮아지는 것과, 찬물을 마신 뒤에도 통증이 오래 지속되는 것은 의미가 다를 수 있습니다.

또 최근 들어 뜨거운 국이나 커피를 먹을 때 통증이 생기거나, 음식을 씹을 때 특정 치아가 아프거나, 밤마다 욱신거리는 증상이 나타난다면 신경 상태를 다시 확인해볼 필요가 있습니다.

특히 이전에는 없었던 통증이 생겼거나 통증의 빈도와 지속시간이 점점 늘어난다면 단순히 기다리기보다는 치과에서 상태를 확인하시는 것이 좋습니다.

예전에 충치치료한 치아도 갑자기 아플 수 있습니다

“몇 년 전에 때운 치아인데 갑자기 아파요.”

이렇게 말씀하시는 분들도 있습니다.

기존에 레진이나 인레이 등으로 치료했던 치아라도 시간이 지나면서 수복물 주변이나 아래쪽에 문제가 생길 수 있고, 과거 충치가 매우 깊었던 치아라면 이후 신경 증상이 나타나는 경우도 있습니다.

따라서 예전에 치료했다는 이유만으로 해당 치아의 신경에는 문제가 없다고 단정할 수 없습니다.

최근 들어 씹을 때 불편하거나 찬 음식에 대한 반응이 달라졌다면 현재 상태를 다시 검사해보는 것이 필요합니다.

통증이 없어졌다면 오히려 괜찮아진 것 아닌가요?

꼭 그렇지는 않습니다.

처음에는 심하게 욱신거리다가 며칠 뒤 갑자기 통증이 줄었다고 해서 치아 내부가 스스로 회복됐다고 단정하기는 어렵습니다.

경우에 따라서는 신경의 생활력이 떨어지거나 괴사가 진행되면서 통증을 덜 느끼게 될 수도 있습니다.

이후 치아 뿌리 주변으로 염증이 진행되면 씹을 때 아프거나 치아가 솟은 것처럼 느껴지고, 잇몸이 붓거나 고름이 생기는 증상으로 이어질 수도 있습니다.

따라서 “아팠는데 지금은 안 아프다”는 것 역시 중요한 진료 정보입니다.

치과에 방문하실 때 언제부터 아팠는지, 어떤 음식을 먹었을 때 아팠는지, 얼마나 오래 지속됐는지, 지금은 통증이 어떻게 달라졌는지를 말씀해주시면 진단에 도움이 됩니다.

신경치료가 무서워서 미루고 있다면

신경치료라는 말 자체가 부담스러운 분들이 많습니다.

“많이 아프지 않을까요?”

“한 번 시작하면 치아가 약해지는 것 아닌가요?”

“조금 더 버텨보다가 정말 아플 때 하면 안 될까요?”

이런 걱정을 하실 수 있습니다.

하지만 치료 시기를 결정할 때 가장 중요한 것은 얼마나 버틸 수 있느냐가 아니라 현재 치아와 신경이 어떤 상태인가입니다.

아직 신경을 보존할 가능성이 있는 치아라면 적절한 시점에 충치를 제거하고 치료하는 것이 중요하고, 이미 신경치료가 필요한 상태라면 통증이 심해질 때까지 기다리는 것이 특별한 이점을 주는 것은 아닙니다.

반대로 모든 깊은 충치에 신경치료를 서둘러 시행하는 것도 적절하지 않습니다.

결국 정확한 검사와 진단을 바탕으로 결정해야 합니다.

지금 안 아픈 것보다 중요한 것은 현재 치아의 상태입니다

깊은 충치가 있다고 들었지만 지금은 생활에 불편이 없다면 치료를 미루고 싶은 마음이 생길 수 있습니다.

하지만 치아의 신경 상태는 통증의 강도만으로 판단하기 어렵습니다.

오늘 별로 아프지 않았던 치아가 이후 신경 염증이 진행되면서 갑자기 욱신거리거나 밤잠을 설치게 할 정도로 아파질 수도 있습니다.

그래서 깊은 충치를 진단받았다면 ‘아플 때까지 기다려야지’라고 생각하기보다 지금 신경을 살릴 가능성이 있는지, 이미 신경치료가 필요한 상태인지 확인하는 것이 먼저입니다.

특히 찬 음식이나 뜨거운 음식에 대한 반응이 최근 달라졌거나, 통증이 오래 남거나, 가만히 있어도 욱신거리거나, 씹을 때 아픈 증상이 생겼다면 미루지 말고 검사를 받아보시길 권합니다.

치료를 결정하기 전에 왜 이런 진단을 받았는지 충분한 설명을 듣고 현재 치아 상태에 맞는 치료 방법을 선택하시기 바랍니다.

감사합니다.

김해 외동 미소치과 대표원장 고경환 드림.

진료로 증명하고 설명으로 가까워지는 치과